Gli odori mnemagoghi, con Chardin.

Chardin, 
Donna che prende il tè
(particolare)

Gli odori si stratificano in noi e il corpo ne porta il ricordo. Noi non rammentiamo perfettamente un odore – come nozione – ma il corpo ricorda le sensazioni di “soddisfazione” e di “benessere fisico” legate a certi odori. Questa è la tesi del filosofo Salvatore Natoli contenuta in una bella pagina di I nodi della vita, ed. La Scuola, Milano 2015 (pp. 91-107), e dedicata al come “diventare felici”. Egli definisce “felicità immemorabile” quella costellazione di percezioni gradevoli connesse allo star bene che trova nel corpo la sua traccia inconscia ed arriva alla mente in un secondo momento, quando ci capita per esempio di avvertire e di riconoscere, dopo molto tempo, determinate sensazioni olfattive che hanno per noi un qualche significato. Queste considerazioni portano Natoli ad affermare una priorità del “piacere di esistere”, “inscritto nelle nostre carni”, rispetto al dolore, secondo una linea di pensiero che trova le sue radici già nell’antica Grecia. La vita ha una sua bellezza e piacevolezza in se stessa, prima e al di qua di eventi straordinari. E il corpo lo sa.

Jean-Baptiste-Siméon Chardin, 
Donna che prende il tè

Il tema degli odori trova nella letteratura fascinose trattazioni (la madeleine intinta nel tè di Proust!). Qui vorrei ricordare un suggestivo racconto di Primo Levi: si intitola I mnemagoghi, fantastica parola per dire “suscitatori di memorie” (Primo Levi, Opere, I, Einaudi, Torino 1997, pp. 401-408).
Ecco il contenuto in breve.

Chardin, 
Chimico nel suo laboratorio 
(particolare)

Un anziano medico di condotta, che ha conosciuto la prima grande guerra del Novecento e molte altre cose, non vuole perdere nulla del suo passato. Per questo, accanto ai tradizionali diari e oggetti capaci di materializzare la memoria (dediche, lettere, fotografie), ha escogitato un modo tutto suo, legato alla sue conoscenze farmacologiche, per ritrovare la memoria. In laboratorio ha costruito cinquanta essenze, raccolte in altrettante boccettine, ciascuna con un odore speciale che ha il potere di rievocare - perché unito a quella determinata fragranza - l’insieme di sensazioni di un determinato pezzo di vita. Ed ecco l’elenco di alcuni odori: quello della sua scuola d’infanzia, in grado di fargli risentire addirittura il terrore di certe mattinate scolastiche nell’attesa di essere interrogato; l’odore professionale che solo un medico può riconoscere e che per lui si associa alle lunghe veglie presso il padre diabetico; l’acido fenico dei turni in ospedale che porta con sé un intero quadro di ricordi: una canzone allora in voga, la sua passione per Pascal, un suo stato fisico particolare, una compagna di corso….; e poi quel senso di arso e di asciutto, “quando la roccia si riscalda al sole” - per lui “l’odore della pace raggiunta” - che rievoca le sue gite solitarie in montagna; infine un odore specialissimo, di “pelle pulita, di cipria e di estate”, quello di una persona che lui solo sa. Ad un certo punto Montesanto (così si chiama il dottore) si spinge ad affermare che quegli odori non ricordano soltanto qualcosa di lui, della sua vita, ma “sono” la sua stessa identità.

Jean-Baptiste-Siméon Chardin, 
Chimico nel suo laboratorio

In Natoli gli odori – prima di generare ricordi coscienti -  fanno parte di una memoria corporea della felicità (felicità immemorabile), in Levi vengono ricondotti a precise formule chimiche, capaci di conservare “con esattezza” il passato, quello proprio, specifico, con tutto il suo peso di malinconia e di dolore. Per entrambi, al di là delle differenze, vale però la scoperta dell’immenso potere olfattivo, in grado di suscitare vissuti lontani e di portarli al livello della coscienza.

Chardin, 
Vaso di fiori 
(particolare)

Giorgio Caproni, grande poeta novecentesco, lo ha detto in maniera magnifica in un brano di prosa poetica, posto tra i suoi componimenti come inserto:
«Per quanto tu ragioni, c’è sempre un topo – un fiore – a scombinare la logica. Direi che tutto nel tuo ragionamento è perfetto, se non avessi davanti questo prato di trifoglio. E sarei anche d’accordo con te, se nella mente non mi bruciasse (se non mi bruciasse la mente – con dolcezza) quest’odore di tannino che viene dalla segheria sotto la pioggia: quest’odore di tronchi sbucciati (d’alba e d’alburno), e non ci fosse il fresco delle foglie bagnate, come tanti lunghi occhi, e il persistente (ma sempre più sbiadito) blu della notte» (Giorgio Caproni, Poesie 1932-1986, ed. Garzanti, Milano 1989, p. 511).

Jean-Baptiste-Siméon Chardin, 
Vaso di fiori

 *************************************

Il pittore degli odori. Se c’è un pittore in grado di rappresentare gli oggetti (le famose nature morte) con una precisione tale da far emergere tutta la realtà in essi contenuta - nella sua intensità percettiva, quindi anche negli odori che essa emana - questi è senza dubbio Chardin.  Il suo realismo - per molti aspetti vicino alla grande arte di Jan Vermeer - consiste proprio nel restituire colore, sapore, odore alle cose che l’abitudine ha impoverito e scolorito, reso inodore e insapore. I suoi dipinti hanno il potere di riconsegnare allo sguardo la realtà nella sua pienezza e quindi nel suo profumo. 

Chardin, 
Cestino di fragole

Nelle immagini scelte in questo post “si vede” l’odore del the, “si suppongono” le sostanze odorose che il chimico studia, “si sente” la fragranza dei fiori, “si gusta” il fresco aroma dei frutti. 

Amato dai contemporanei, successivamente studiato e ammirato da Van Gogh, Cezanne, Proust…- per citare solo alcuni grandi nomi - Jean-Baptiste-Siméon Chardin (1699-1779) è definito pittore del silenzio, forse perché fa parlare le cose che non hanno voce – come gli odori – tirandole fuori dal silenzio.

Post e iconografia di Rossana Rolando.